Die Air-King ist ein interessantes Modell innerhalb des historischen Portfolios von Rolex (bekannt als Evergreen, wenn es noch produziert wird), das manchmal als zu einsteigertauglich abgetan wird (zumindest damals). Diese Ansicht ist einigermaßen verständlich, aber auch fehl am Platz, auch wenn die Air-King heute zu den erschwinglichsten Modellen auf dem Gebrauchtmarkt gehört. Die Uhr stammt aus dem Ende des Zweiten Weltkriegs und hat absolut coole Ursprünge. Sie wurde 1945 zu Ehren britischer Piloten herausgebracht. Sie ist keine traditionelle Fliegeruhr an sich und war eher eine Hommage, hat sich aber in der heutigen Produktpalette zu einer Sonderserie entwickelt. Sie gehört auch zu den ältesten Rolex-Modellen und war damit der Explorer, Submariner, GMT-Master, Day-Date und anderen um Längen voraus. Allerdings wurde die legendäre Datejust auch 1945 herausgebracht. In unserer Artikelserie über historische Rolex-Modelle setzen wir nun die unterschätzte replica Rolex Air-King fort.

BRITISCHE ROYAL AIR FORCE
Die Air-King war eigentlich Teil einer größeren Serie von vier „Air“-Modellen zu Ehren der britischen Royal Air Force (RAF), wobei die anderen drei die Air-Lion, Air-Tiger und Air-Giant waren. Alle waren ähnlich und die letzten drei kamen zuerst (ab den 1930er Jahren) und sind längst verschwunden, sodass die Air-King als sprichwörtlicher König des Berges übrig blieb. Originale Air-Kings hatten viel DNA mit frühen Stücken wie der Milgauss und der Oyster Perpetual gemeinsam, und manchmal waren sie buchstäblich dieselbe Uhr mit einigen Zifferblattabweichungen. Frühe Air-Kings sahen ganz anders aus als die vertraute, einfache Ästhetik, die jahrzehntelang vorherrschte, aber wie bei vielen Modellen mit Krone war Experimentieren einfach an der Tagesordnung, bis die Dinge richtig eingestellt waren. Bilder unten von Bonhams.com.

DIE AIR-KING REFERENZ 4925, DIE ÄRA DES HANDAUFZUGS (1945 – 1953)
Diese erste Air-King sah wieder ganz anders aus als typische Modelle der Ref. 5500 (1957 – 1989) und konnte mit einem anderen Modell verwechselt werden, ohne dass Air-King auf dem Zifferblatt aufgedruckt wäre. Die DNA war jedoch von Anfang an vorhanden, mit einem 34 mm großen Edelstahlgehäuse (Bubbleback) Oyster, einer verschraubten Krone, einer (für die damalige Zeit) respektablen Wasserdichtigkeit von 50 Metern und gebohrten Ösen. Das Zifferblatt hatte eine Eierschalenfarbe mit flachen aufgesetzten arabischen Ziffern (Goldfarbe) in einer avantgardistischen Schriftart. Die Rolex-Krone war unter 12 Uhr aufgedruckt, darunter ROLEX und darunter OYSTER AIR-KING. Und das war alles, was es dazu zu sagen gab, abgesehen von einer einfachen Reihe passender aufgesetzter Punkte, die den Umfang überspannten. Spätere 4925-Modelle hatten ganz unten SWISS MADE aufgedruckt, aber es scheint, dass dies auf den Zifferblättern von Anfang 1945 weggelassen wurde. Unter einem Acrylglas mit gebläutem Sekundenzeiger wurden passende (farblich passende) Blattstunden- und Minutenzeiger verwendet, was eine angemessene Lesbarkeit in einem einfachen, unkomplizierten Paket bot. Keine richtige Fliegeruhr, aber wieder eine zu Ehren der RAF-Piloten, die während des Krieges geflogen sind.

Obwohl die Oyster Perpetual 1931 mit der Kombination aus Oyster-Gehäuse und automatischem Kaliber 620 debütierte (der Name Oyster Perpetual könnte bis 1932 gewartet haben), begann die Air-King ihr Leben mit einem bescheideneren handaufgezogenen Hunter-Uhrwerk von Aegler, Kaliber 10.5. Es hatte 15 Steine ​​und schlug mit (für die damalige Zeit) standardmäßigen 18.000 Halbschwingungen pro Stunde oder 2,5 Hz und war kein Chronometer und nicht einmal feinreguliert. Obwohl es keinen Rotor hatte, war das Gehäuse ein gemeinsames Bubbleback-Design, um automatische Gegenstücke unterzubringen, was wiederum der Grund dafür ist, dass einige andere Rolex-Modelle bis auf das Zifferblatt identisch sind. Es war ein zuverlässiges, vollkommen ausreichendes und erschwingliches Arbeitstier, wurde aber ein Jahr später mit Ref. 4499 aufgerüstet, das tatsächlich neben Ref. 4925 lief, bis beide 1953 eingestellt wurden. Es sollte beachtet werden, dass Rolex-Automatiken vor dem Kaliber 1030 im Jahr 1950 auf Hunter-Uhrwerken mit zusätzlichen Modulen für den Rotor basierten. Die daraus resultierenden dickeren Kaliber benötigten also wieder das Bubbleback-Gehäuse und Rolex würde kein neues nur für die Air-King entwerfen.

DIE AIR-KING-REFERENZ 4365 (1945 – 1953)
Diese Referenz und die Ref. 4925 liefen im Grunde von Anfang bis Ende zusammen, aber die Unterschiede zwischen den beiden waren überraschend groß. Zunächst einmal hatte die Ref. 4365 anstelle zentraler Zeiger ein großes Hilfszifferblatt für die kleine Sekunde, sodass sie unterschiedliche Handaufzugswerke verwendeten (obwohl beide auf Kaliber 10.5 basierten). Der Grund dafür ist, dass sie auch als Air-Lion- und Air-Giant-Modelle hergestellt wurde, sodass die Unterscheidung Sinn ergibt. Sie hat dieselben Zifferblattfunktionen wie die Ref. 4925 und die kommende Ref. 4499, angefangen mit den flachen aufgesetzten Indizes der Ref. 4925, aber einer moderneren gedruckten äußeren Spur, die bei der Ref. 4499 fortgeführt wird. PRECISION ist jetzt wie bei der Ref. 4499 auf das Zifferblatt gedruckt, aber eng zwischen der Oberseite des Hilfszifferblatts und den zentralen Zeigern eingeklemmt. Es handelt sich um eine leicht verbesserte Variante des Kalibers 10.5, die höchstwahrscheinlich von 15 auf 17 Steine ​​umgestellt wurde (siehe auch Ref. 4499 mit seinem aktualisierten Kaliber 10.5, aber mit zentralem Sekundenzeiger). Die Blattzeiger waren auch schmaler als bei Ref. 4925, genau wie bei Ref. 4499, zusammen mit dem Zusatz SWISS MADE am unteren Rand aller Zifferblätter.

DIE AIR-KING REFERENZ 4499 (1946-1953)
Dies ist wohl die nächste echte Air-King nach Ref. 4925, da Ref. 4365 für mehrere Air-Modelle verwendet wurde. Es war keine große Veränderung gegenüber dem Originalstück, aber es gibt einige bemerkenswerte Unterschiede. Die aufgesetzten Indizes hatten dieselbe Schriftart, waren aber schmaler, höher und schwarz statt golden. Die detailliertere und konventionellere gedruckte Minuten-/Sekundenanzeige von Ref. 4365 kehrte zusammen mit PRECISION zurück, jetzt bequem und ohne Hindernisse über 6 Uhr aufgedruckt. SWISS MADE erschien erneut am unteren Rand des Zifferblatts, was in Zukunft ein fester Bestandteil sein sollte. Die gleichen (oder sehr ähnlichen) Blattzeiger von Ref. 4365 sind auch hier in Schwarz und in Kombination mit den dunkleren, ausgeprägteren Indizes wurde die Lesbarkeit deutlich verbessert. Diese Referenz stellte eine Reife der Air-King mit besseren Zifferblattelementen und einem aktualisierten Kaliber 10.5 mit 17 Steinen und allen zentralen Zeigern dar.

Erinnern Sie sich, als ich sagte, dass Air-Kings bis auf den Zifferblattaufdruck manchmal mit anderen Rolex-Modellen identisch waren? Nun, einige Modelle hatten früher tatsächlich auch die Referenznummer 4499. Es ist heute etwas schwer zu glauben, aber im frühen und mittleren 20. Jahrhundert war Rolex unorganisiert, wenn es darum ging, bestimmte Modelle, Abweichungen innerhalb der Referenzen, genaue Kalibernummern usw. zu katalogisieren. Es sind die heutigen Sammler, die dazu neigen, Details zu klären und Lücken zu füllen.

DIE AIR-KING REFERENZ 6552 (1953 – 1957)
Dies war der erste echte Sprung für die Air-King mit erheblichen Änderungen an Zifferblatt und Uhrwerk. Das Zifferblattlayout repräsentiert nicht genau, was die Air-King werden würde, mit polierten und facettierten „Speer“-Indizes und Explorer(-artigen) arabischen Ziffern bei 3, 6 und 9 Uhr (obwohl letztere ein triumphales Comeback feiert). Spätere 6552-Zifferblätter erhielten jedoch die klassischeren Strichindizes, die die Zukunft des Modells darstellten. So sieht es aus, wenn Rolex früh alles an die Wand wirft, um zu sehen, was hängen bleibt. Alpha-Stunden- und Minutenzeiger ersetzten ihre Blattgegenstücke und hatten zum ersten Mal Radium-Leuchteinsätze. PRECISION wurde durch SUPER PRECISION ersetzt, um das neue und verbesserte automatische Uhrwerk anzuzeigen. Die Rolex-Krone und ROLEX selbst wurden nun verwendet und Air-King wurde zum ersten Mal in klassischer Schrift gedruckt (und nicht in Großbuchstaben). Was sich nicht geändert hatte, waren das 34-mm-Gehäuse, das Acrylglas, die gebohrten Ösen und die Wasserdichtigkeit. Die äußere Minuten-/Sekundenanzeige erhielt außerdem zusätzliche Markierungen mit einem Muster aus lang und kurz für eine bessere Zeitmessung. Und schließlich war dies die erste Air-King, die ab Werk das 3-gliedrige Oyster-Armband verwendete.

KALIBER 1030 UND DER BEGINN DER EIGENPRODUKTION
Die größte Veränderung fand unter der Haube mit dem Kaliber 1030 statt, das die Air-King in ein Oyster-Perpetual-Modell verwandelte. Es hatte immer noch eine Schlagfrequenz von 2,5 Hz, aber auch 25 Steine, eine bessere Genauigkeit und es wurde nie mit dem Layout der kleinen Sekunde experimentiert. Dies war das erste vollständig in Eigenproduktion gefertigte Uhrwerk der Marke (auf den Markt gebracht 1950) mit einem „Butterfly“-Zweiwegerotor für bessere Effizienz und einer optionalen Chronometerbewertung und wurde auch in frühen Explorern und (ohne Datum) Submarinern verwendet. Frühere Rolex-Automatikwerke verwendeten wieder Basis-Hunter-Uhrwerke mit einem zusätzlichen Modul für den Rotor. Ref. 6552 stand mit seinen neuen in Eigenproduktion gefertigten Oyster-Perpetual-Kräften anderen Modellen eindeutig in nichts nach und etablierte sich als einfache, aber hochwertige Uhr, die eher elegant aussah, ohne vorzutäuschen, sportliche Absichten zu haben.

DIE AIR-KING REFERENZ 6652 … ALSO, ALTER, WIR WISSEN ES EINFACH NICHT
Dies ist angeblich eine Übergangs-Air-King mit Kaliber 1030, die zur Ref. 5500 führte, aber es gibt nicht viel, woran man sich orientieren könnte. Viele Kenner bestehen darauf, dass es sie nie wirklich gab, während andere behaupten, sie sei das Produkt von Rolex‘ früherer Schlamperei bei der Katalogisierung. Ob es sich bei Ref. 6652 um eine echte Air-King oder ein ganz anderes Modell handelt, ist nicht ganz klar, aber sie wurde oft mit Ref. 6552 verwechselt und könnte sogar dasselbe Modell mit der „falschen“ Referenznummer sein. Das heißt, wenn es sie überhaupt wirklich gibt. Nur noch ein bisschen mehr Rolex-Überlieferung (und verzeihen Sie die Big Lebowski-Referenz).

DIE AIR-KING REFERENZ 5500, DIE MODERNE AIR-KING IST GEBOREN (1957 – 1989)
Dies ist die am längsten laufende Air-King-Referenz und repräsentiert die Ästhetik, die die meisten Rolex-Sammler und -Enthusiasten im Sinn haben. Während ihrer 32-jährigen Laufzeit gab es Optimierungen und Aktualisierungen, aber die allgemeine Formel war nun klar etabliert. Die erste moderne Air-King war geboren, aber sie sollte sich mit großen Änderungen bis ins 21. Jahrhundert weiterentwickeln. Sie blieb mit 34 mm Durchmesser kleiner als die Norm, während Modelle wie die Explorer und Datejust 36 mm hatten. Und wenn wir schon über die Explorer sprechen: Von 1958 bis etwa 1967 gab es eine 5500 Explorer in diesem 34-mm-Gehäuse (Explorer waren ansonsten 36 mm groß). Ein typisches Rolex-Experiment, das zu einem Air-King/Explorer-Hybriden führte, der das Beste aus beiden Modellen in einem erschwinglichen Paket zu vereinen versuchte – dies waren keine zertifizierten Chronometer wie die zertifizierten Explorer 6610 oder 1016 zu dieser Zeit. Wie bei der Air-King stand auf dem Zifferblatt PRECISION statt SUPERLATIVE CHRONOMETER OFFICIALLY CERTIFIED. Sammler stehen heute auf sie und sie gehören zu den am schwersten zu findenden. Viele betrachten sie jedoch als Explorer statt als Air-Kings und ich neige dazu, dem zuzustimmen.

Als langjährige Referenz gibt es überall Abweichungen, angefangen bei „Pre-Precision“-Modellen. Je nach Markt hatten die Modelle der Referenz 5500 entweder das Kaliber 1520 oder 1530, wobei letzteres oft SUPER PRECISION auf dem Zifferblatt hatte statt PRECISION bei der 1520. Dies war jedoch inkonsistent, und einige Modelle hatten PRECISION oder SUPER PRECISION unabhängig vom Uhrwerk, während eine Handvoll früher Modelle überhaupt nichts hatten, daher der Spitzname „Pre-Precision“. Diese sind heute sehr selten und bei Sammlern hoch geschätzt. Zusätzlich zur Unordnung der damaligen Zeit führten Wartung und Reparaturen (und mögliche kleinere Upgrades) auch zu Inkonsistenzen bei Zifferblattbezeichnungen, Uhrwerken usw. Dann gibt es Raritäten wie die „doppelt roten“ Zifferblätter mit Air-King und SUPER PRECISION in Rot gedruckt.

Insgesamt stimmte die allgemeine Formel und die 5500 Air-King war ein einfaches und erschwingliches Stück, das das volle Rolex-Erlebnis ohne Schnickschnack bot. Das kleinere 34-mm-Gehäuse, das Fehlen von Komplikationen und das Fehlen einer Chronometerzertifizierung hielten den Preis im Vergleich zur (richtigen) Explorer und Datejust niedrig, aber die hauseigene Automatik, das Standard-Oyster-Armband, das Oyster-Gehäuse mit verschraubter Krone und die allgemeine Passform und Verarbeitung machten sie zu einem Favoriten für viele. Und reden wir über Stil. Die Zifferblattelemente waren zu diesem Zeitpunkt (weitgehend) einheitlich, wobei die Mehrheit silberne oder helle Zifferblätter, Stabzeiger und Strichindizes hatte (eine Rolex-Ästhetik, die sicherlich nicht auf die Air-King beschränkt war). Im Laufe der Jahre wurden auch schwarze und schiefergraue Zifferblätter beliebt. Die Wasserdichtigkeit betrug nun 100 Meter.

UNTERNEHMENSZIFFERBLÄTTER

Rolex hat eine lange Geschichte von Firmenzifferblättern, die (wahrscheinlich) mit einem „Yankees 1956 World Champions“-Zifferblatt auf Yogi Berras goldener Oyster Perpetual begann. Rolex machte aktiv Werbung für die Platzierung von Logozifferblättern und die Ref. 5500 wurde zum Liebling von Unternehmen, die eine Rolex als Luxusbonus, Ruhestandsgeschenk usw. anbieten wollten. Beliebte Beispiele sind heute Zifferblätter mit einem Domino’s Pizza- oder Levi’s-Logo über 6 Uhr, aber es gibt zahllose Beispiele von Wappen ausländischer Regierungen bis hin zu obskuren Sportereignissen. Natürlich war dies nicht auf die Air-King beschränkt, da Logozifferblätter auch für die Oyster Perpetual, Datejust, Date und viele andere Modelle hergestellt wurden, aber der klassische Stil und der günstigere Preis der Air-King machten sie anscheinend am besten für diese Rolle geeignet. Es gab sogar eine sehr seltene Submariner mit einem Panamakanal-Zifferblatt aus dem Jahr 1999. Eine kurze Anmerkung: Alle Mickey-Mouse-Rolex-Zifferblätter sind nachträglich hinzugefügt worden, da Rolex nie welche ab Werk verkauft hat, also Vorsicht beim Kauf. Marken-Zifferblätter sind bei Sammlern heute ein Glücksspiel, aber viele sind immer noch mehr wert als ihre konventionellen Gegenstücke, wie zum Beispiel die bereits erwähnte Domino’s 5500.

KALIBER 1520 UND 1530
1957 führte Rolex das Kaliber 1530 (vor 1520) als „superpräzises“ hauseigenes Automatikwerk für die Air-King ein, das keine Chronometer-Bewertung benötigte. Frühe Submariner vor dem Chronometer erhielten ebenfalls dieses Kaliber, während eine relative Handvoll 1530er eine Chronometer-Bewertung für bestimmte Modelle erhielten. Im Laufe der Jahre entwickelte es sich etwas weiter, als der Schmetterlingsrotor durch einen konventionelleren „Halbmond“-Typ ersetzt wurde, teflonbeschichtete rote Zahnräder Messing ersetzten (mit der Ästhetik, die wir noch heute sehen) und die Anzahl der Steine ​​für einige von 25 auf 26 erhöht wurde. Alle schlugen mit 18.800 vph (2,5 Hz) und hatten eine Gangreserve von 44 Stunden. Kaliber 1535 war eine Variante mit einer Datumskomplikation (siehe Referenz 5700 unten). Es gab auch 17-steinige Versionen von 1530 und 1520, um Zölle auf bestimmten Märkten zu vermeiden, im Allgemeinen in den Vereinigten Staaten.

Kaliber 1520 war ein bescheidenes Upgrade und auch ein kostensparendes Downgrade zu 1530 mit einer etwas höheren Schlagrate von 19.800 vph (2,75 Hz) und 26 Steinen für alle Uhrwerke (bis auf eine mögliche geringere Steinzahl, um Zölle zu vermeiden). Die Gangreserve wurde mit 42 Stunden angegeben, also eine leichte Herabstufung gegenüber Kaliber 1530, und es wurde kein Microstella-Regler wie bei Kaliber 1530 verwendet, daher die Bezeichnung PRECISION, selbst bei einer höheren Schlagfrequenz. Dieses Uhrwerk wurde auch in frühen Submarinern verwendet.

DIE AIR-KING REFERENZ 5700, AIR-KING DATE (1959 – 1988)
Eine coole Variante von Ref. 5500 ist die Air-King Date, Ref. 5700, die (wie der Name schon sagt) einfach ein Datumsfenster bei 3 Uhr unter einer Zykloplupe und Acrylglas hinzufügt. Diese waren ansonsten die gleichen wie die Standardmodelle 5500 und ähnlich den Oyster Perpetual Date-Modellen der Zeit, abzüglich der offiziellen Chronometerbezeichnung. Ref. 5700 hatte die bekannte glatte Lünette, während später ein selteneres zweifarbiges (Rolesor) Modell mit geriffelter Lünette und goldenen Zifferblattelementen erschien (Ref. 5701). Mit der zusätzlichen Datumskomplikation kam ein verbessertes Uhrwerk, Kaliber 1535, obwohl einige Kaliber 1525 verwendeten und beide PRÄZISIONS-Uhrwerke und keine Chronometer waren. Die Zifferblattfarben waren im Allgemeinen Silber, Schwarz, Weiß und Champagner. Interessanterweise gab es auch eine Air-King Date Ref. 6500 mit schwarzem Zifferblatt, die 1975 eingeführt wurde.

EINIGE ANOMALIEN
Während Ref. 5500 über 30 Jahre lang relativ unverändert und stabil lief, waren einige seltsame Anomalien bei Rolex-Referenzserien zu dieser Zeit nicht ungewöhnlich. 1960 erschien Ref. 5506 (und drei weitere Referenzen) debütierten mit einer 14-Mikron-Goldbeschichtung, die im Gegensatz zur traditionellen Vergoldung auf den Stahl gerollt wird (obwohl die Ästhetik nahezu identisch war). Ein passendes Oyster-Armband war bereits montiert. Dann brachte Ref. 5501 ein zweifarbiges Rolesor-Modell mit einer geriffelten Goldlünette und -krone, ausgestattet mit einem zweifarbigen Oyster-Armband und später ein vergleichbares Jubilee. Ref. 5502 hatte ein Goldgehäuse mit einer glatten Lünette, einem schwarzen Zifferblatt und Air-King in großer Schrift über 6 Uhr. Ref. 5504 hatte einen Satz Alpha-Zeiger und größere applizierte Indizes bei 3, 6 und 9 Uhr, alles verpackt in einem größeren 36-mm-Explorer-1-Gehäuse mit Kaliber 1530. Dies war jedoch nicht wie der frühere 5500 Explorer-Hybrid.

Zu den weiteren Änderungen zählen die Umstellung von radioaktivem Radium auf Tritium Mitte der 1960er Jahre (erkennbar am T SWISS T am unteren Rand) und die Einführung einer Datumsschnellschaltung für die Modelle 5700 in den 1970er Jahren.

DIE AIR-KING REFERENZ 14000, ZEITGENÖSSISCHE FUNKTIONEN IN EINEM VERTRAUTEN GEBÄUDE (1989 – 1999)
Aus der Sicht eines Enthusiasten ist dies wahrscheinlich die Air-King, die man sich zulegen sollte. Sie behält viel vom Charakter der Ref. 5500 bei, verfügt aber zusätzlich über ein modernes Saphirglas und ein neues Uhrwerk, Kaliber 3000 (noch kein Chronometer). Die zunehmend selteneren Bleistift- und Alpha-Zeiger waren nun vollständig verschwunden und durch die neuesten Stabzeiger ersetzt, wie sie bei der Datejust und anderen zu sehen sind. Die gebohrten Ösen waren ebenfalls verschwunden. Lachsfarbene und blaue Zifferblätter gesellten sich dazu und die Zifferblattdesigns wurden wirklich erweitert mit verschiedenen Indizes, römischen Ziffern, arabischen Ziffern bei 3, 6 und 9 Uhr (wie bei früheren Referenzen) und so weiter. Natürlich dominierte das vertraute und einfache Air-King-Zifferblattlayout von früher immer noch die Serie. 1998 war die Umstellung von Tritium auf LumiNova abgeschlossen und T SWISS T wurde am unteren Rand des Zifferblatts zu SWISS, und bald darauf kam Super-LumiNova auf die Zifferblätter.

Das Kaliber 3000 war ein solides Upgrade mit 27 Steinen, einer Schlagfrequenz von 28.800 vph (4 Hz), um zum breiteren Portfolio der Marke zu passen, und einer Gangreserve von 42 Stunden. Es wurde eine Zeit lang auch für einige Submariner und Explorer ohne Datum verwendet. Es hatte eine flache Unruhspirale ohne Endkurve und einen vereinfachten einstellbaren Massenausgleich und war bis zur Referenz ein zuverlässiges Arbeitspferd aus eigener Produktion. 14000M ersetzte es im Jahr 2000.

DIE AIR-KING REFERENZ 14000M (2000 – 2006)
Diese Referenz („M“ für eine modifizierte Ref. 14000) hat das Uhrwerk erneut verbessert, diesmal mit einem zertifizierten Chronometer – Kaliber 3130. Zu den Verbesserungen bei den Spezifikationen gehörten 31 von 27 Steinen und eine neue Parachrom-Spiralfeder. Obwohl 3130 das erste COSC-zertifizierte Air-King-Uhrwerk war, blieb PRECISION auf den Zifferblättern aufgedruckt. Ansonsten hat sich insgesamt wenig geändert und sowohl 14000 als auch 14000M haben Zifferblattvariationen gemeinsam, obwohl, wie erwähnt, Super-LumiNova LumiNova ersetzte.

DIE AIR-KING REFERENZ 14010/14010M MIT MASCHENGEDREHTEN STAHL-LÜNETTEN
Ref. 14010 (1991 – 2001) und Ref. 14010M (2000 – 2006) hatten spezielle, maschinell gedrehte Lünetten mit feinen Rillen zwischen polierten Platten, die neben den Hauptzifferblattindizes lagen (Doppelplatte bei 12 Uhr). Dies war einfach eine bearbeitete Lünette aus ästhetischen Gründen und die Modelle waren ansonsten identisch mit Ref. 14000 und 14000M.

DIE AIR-KING-REFERENZ 114200, DIE AIR-KING-REIFE (2007 – 2014)
Obwohl wir bei der Ref. 14000-Serie viele Zifferblattvariationen gesehen haben, ging es bei Ref. 114200, der ersten sechsstelligen Air-King-Referenz (zusammen mit 114234), wirklich verrückt zu, bevor es eine mehrjährige Produktionslücke gab. Fangen wir klein an und machen von dort aus weiter. Zunächst einmal waren alle Zifferblätter nun mit Rolex‘ eigenem Chromalight ausgestattet, das Super-LumiNova ersetzte. SWISS MADE war auch am unteren Rand der Zifferblätter wieder Standard, aber die Zifferblätter waren nun in allen möglichen Farben erhältlich, darunter Schwarz, Weiß, Grün, Blau, Lachs und Champagner, einige mit römischen Ziffern, aufgesetzten arabischen Ziffern, exotischen Zifferblättern, zweifarbigen Varianten und so weiter. Das bekannte Explorer-Setup mit aufgesetzten arabischen Ziffern bei 3, 6 und 9 Uhr wurde zur Standardanordnung und unterschied sich von früheren Modellen, die dieses Setup verwendeten, aber es war nie die Norm. Weißgold-Stabzeiger (übernommen von Ref. 14000) waren bei den meisten Modellen Standard. Die Gehäusegröße von 34 mm und die Wasserdichtigkeit bis 100 Meter blieben unverändert.

PRECISION UND SUPER PRECISION wurden schließlich durch SUPERLATIVE CHRONOMETER OFFICIALLY CERTIFIED ersetzt, da das Kaliber 3130 (übernommen von Ref. 14000M) ein zertifizierter Chronometer war, aber wiederum wurde damals die merkwürdige Entscheidung getroffen, PRECISION auf den älteren 14000M-Zifferblättern beizubehalten. Ref. 114234 fügte wie viele Datejust-Modelle eine geriffelte Lünette aus Weißgold für ein bisschen Luxus hinzu. Die bescheidene, einfache Air-King war wirklich ausgereift, aber sie war (noch) nicht ganz über ihren traditionellen Zweck hinausgewachsen. Allerdings wurden die Zifferblattabweichungen so extrem, dass sie mit völlig unterschiedlichen Rolex-Modellen verwechselt werden konnten, obwohl alle nur die Uhrzeit ohne Datum anzeigten (wobei Air-King natürlich immer noch in Schreibschrift gedruckt war).

DIE AIR-KING REFERENZ 116900, DIE RÜCKKEHR (2016 – 2022)
Nach Ref. 114200 wurde 2014 eingestellt, die Air-King verschwand vollständig aus dem Rolex-Portfolio und viele fragten sich, ob dies das Ende eines der am längsten laufenden Modelle bedeutete. Wie sich herausstellte, wurde sie einfach wieder in den Ofen geschoben, als zwei Jahre später, 2016, ein ganz anderes Paket auftauchte. Viele Enthusiasten (einschließlich mir) glaubten, dass die Seele der Air-King mit dieser neuesten Ref. 116900 zu verblassen begann, einer Uhr, die meilenweit vom traditionellen Ethos entfernt war. Ein ganz anderes Kaliber. Wir hatten jetzt ein 40-mm-Gehäuse (ein gewaltiger Sprung von 34 mm), eine breitere Lünette und weißgoldene Mercedes-Zeiger ersetzten fast auf irritierende Weise die konservativeren Stabzeiger-Gegenstücke. Tatsächlich wurde das Gehäuse jetzt zusammen mit dem Uhrwerk und dem antimagnetischen Innengehäuse mit der Milgauss geteilt. Das Einzige, was diese Uhr zu einer „Air-King“ machte, war die vertraute Schrift auf dem glänzend schwarz lackierten Zifferblatt, die nun über 6 Uhr verschoben wurde, da OYSTER PERPETUAL unter einer grünen ROLEX unter einer gelben Krone gedruckt war. Oh, und der Lollipop-Sekundenzeiger war auch grün mit einer Chromalight-Öffnung. Wiederum irritierend. Das Zifferblatt war nur in Schwarz mit einem Mischmasch aus arabischen Ziffern erhältlich – es gab die aufgesetzten 3, 6 und 9 Uhr, die wir kennen, gemischt mit einer Sekunden-/Minuten-Zeitskala (5 bis 55), die von Rolex‘ eigenen Armaturenbrettinstrumenten inspiriert war, die für das Überschallauto Bloodhound SSC hergestellt wurden (ein britisches Auto mit Düsen- und Raketenantrieb, das Landgeschwindigkeiten von über 1.000 Meilen pro Stunde erreichen sollte). Die Schallmauer wird an Land bei ungefähr 760 Meilen pro Stunde durchbrochen. Das Auto erreichte seine Ziele nie und die Partnerschaft löste sich auf. Das Uhrwerk wurde auf das Kaliber 3131 aufgerüstet, ein verbessertes Kaliber 3130 mit 48-Stunden-Gangreserve und paramagnetischer Parachrom Blue-Spiralfeder. Es wurde 2007 erstmals für die Milgauss vorgestellt und diese beiden Modelle sind die einzigen, die es gemeinsam haben.

DIE AIR-KING-REFERENZ 126900 (2022 – HEUTE)
Die neueste Air-King 126900 sieht ihrem unmittelbaren Vorgänger sehr ähnlich, aber es gibt viele Unterschiede. Das 40-mm-Gehäuse ähnelt jetzt dem GMT-Master II (da die Milgauss eingestellt wurde) mit etwas schärferen Linien, breiteren Ösen, einer schmaleren Lünette und einem vollständigen Kronenschutz (eine Premiere für eine Air-King). Das antimagnetische Innengehäuse bleibt jedoch erhalten. Wie praktisch alle modernen Rolex-Uhren verfügt das neue Uhrwerk – Kaliber 3230 – über die neueste Rolex Chronergy-Hemmung, die die Hemmung leichter macht/skelettiert und die Zähne des Hemmungsrads und die Ankersteine ​​modifiziert, wodurch die Effizienz um 15 % verbessert und die Genauigkeit auf +/-2 Sekunden pro Tag erhöht wird. Es ist noch nicht lange her, dass Air-Kings einfach nur PRECISION-Modelle ohne COSC-Zertifizierung waren. Ein gewaltiger Sprung für die traditionell bescheidene Serie, um es gelinde auszudrücken.

Das schwarze Zifferblatt ist dem der Ref. 116900 sehr ähnlich, aber es gibt ein paar subtile Änderungen. Erstens ist die 5 oben rechts jetzt 05, während die aufgesetzten arabischen Ziffern 3, 6 und 9 Chromolight-Einsätze wie beim Explorer haben (bei Ref. 116900 waren sie massiv). Der untere Index unter der 6 wurde ebenfalls entfernt, wodurch Platz für eine gedruckte Krone zwischen SWISS und MADE geschaffen wurde.

Rolex Oyster Perpetual Air King 126900Rolex Oyster Perpetual Air King 126900
Es ist ein bisschen seltsam, wie sehr sich die Air-King weiterentwickelt hat, wenn man bedenkt, wie zurückhaltend Rolex mit seinem Kernportfolio ist. Schauen Sie sich die Explorer, Explorer II, Submariner, GMT Master II, Day-Date, Datejust usw. an und Sie werden eine einheitliche Designsprache während ihrer gesamten Produktionszeit feststellen, selbst mit unvermeidlichen Upgrades. Die Air-King behielt dies für einen Großteil ihrer Lebensdauer bei, insbesondere während der Ära 5500, 5700 und 14000, aber sie ist jetzt eine völlig andere High-End-Sportuhr. Das ist sicherlich keine schlechte Sache, aber es nimmt etwas von dem weg, was die Air-King einzigartig und besonders gemacht hat. Wir haben zum Beispiel bereits die Explorer und Datejust, und es scheint fast so, als ob die Oyster Perpetual nach einer Beförderung in die Rolle der Air-King geschlüpft ist. Vielleicht bin ich zu sehr Purist, aber ich sehe bei der neusten Generation nicht mehr viel von einer Air-King. Ein sehr cooles und ausgereiftes Rolex-Sportmodell, ja, aber eine Air-King?

SAMMLER UND ENTHUSIASTEN

Eine der großartigen Eigenschaften der Air-King ist ihre Erschwinglichkeit für Sammler und Enthusiasten. Eine sehr lange Produktionsdauer, insbesondere bei den Ref. 5500 und 14000, gepaart mit der Tatsache, dass dieses Modell von Natur aus erschwinglich war (bis vor kurzem), machen gebrauchte Air-Kings relativ einfach zu kaufen. Sie können ein schönes, gut funktionierendes Modell Ref. 5500 für weniger als 2.500 USD (ohne Oyster-Armband) finden und für 3.000 USD bekommen Sie ein komplettes, originales Stück. Das ist heutzutage ein außergewöhnlicher Wert für eine solide, gebrauchte Rolex. Eine schöne Ref. 14000 geht um etwa 1.000 USD rauf, also insgesamt 4.000 USD für ein Stück mit Oyster-Armband, während ein Modell Ref. 5700 Date für weniger als 3.500 USD zu haben ist, wenn Sie den Oyster Perpetual Date-Look mögen. Wenn Sie ein Enthusiast sind, der einfach nur ein schönes Rolex-Erlebnis haben möchte, ohne Ihr Budget zu sprengen, ist jede der oben genannten Uhren genau das Richtige für Sie. Tatsächlich erhalten Sie mit einer leichten Politur und Wartung eine Rolex, die viele Betrachter für neu halten werden.

Wenn Sie etwas Zeitgenössischeres bevorzugen, können Sie die Ref. 114200 für weniger als 5.000 USD bekommen, während die neuere 116900 für weniger als 6.500 USD und die neueste 126900 für rund 7.500 USD zu haben ist. Bedenken Sie, dass die beiden letztgenannten Modelle jetzt hochwertige, COSC-zertifizierte Rolex-Sportuhren mit modernen 40-mm-Gehäusen und erheblicher magnetischer Widerstandsfähigkeit sind.

Ernsthafte Sammler sind jedoch hinter sehr frühen oder besonderen Modellen her, obwohl selbst viele davon überraschend erschwinglich sind. Eine originale Ref. 4925 in gutem Zustand hatte letzten September bei Sotheby’s einen hohen Schätzpreis von 7.000 USD (der endgültige Verkaufspreis wurde nicht aufgeführt). Zum Vergleich: Eine schöne Explorer Ref. 1016 aus den 1960er Jahren kostet etwa 15.000 USD und das ist ein Standardmodell mit (ziemlich) frühen Funktionen, das fast 30 Jahre lang produziert wurde. Sondermodelle wie eine Domino’s Pizza 5500 können über 10.000 USD kosten, während eine „doppelt rote“ 5500 sogar noch mehr kosten kann. Wenn Sie einen 5500 Explorer-Hybrid finden, müssen Sie noch tiefer in die Tasche greifen. Schauen Sie sich jedoch nur eine frühe Paul Newman Daytona an und Sie werden erkennen, wie erschwinglich diese seltenen Vintage-Rolex-Uhren sind.

Ich bin wieder hin- und hergerissen, was aus der Air-King geworden ist. Einerseits ist sie jetzt eine durch und durch moderne, hochwertige Sportuhr, die auf dem gleichen Niveau wie jedes zeitgenössische Modell von heute spielen kann. Andererseits ist sie einfach nicht die Air-King, mit der ich aufgewachsen bin, mit einem etablierten Look, der bis in die Mitte der 1950er Jahre zurückreicht. Es erinnert mich irgendwie an den kürzlich erschienenen elektrischen Ford Mustang. Cool und zeitgemäß, aber es ist eben kein Mustang mehr. Aber wer bin ich, um ein Modell übermäßig zu kritisieren, das jetzt zu den besten Stahl-Sportuhren der Marke gehört?

Wir werden immer ein Sammelsurium traditioneller gebrauchter Air-Kings zu erstaunlichen Preisen auf dem Markt haben, also ist wirklich für jeden etwas dabei. Manche mögen sagen, dass die Air-King die günstige Einstiegs-Rolex ist, was in der Vergangenheit vielleicht wahr war (heute sicherlich nicht), aber das ist keine schlechte Sache. Eines meiner Lieblings-Vintage-Modelle ist die Oyster Date mit einem Handaufzugswerk, das in Sachen „Einstiegsmodell“ mit den frühen Air-Kings auf einer Stufe steht. Was mich betrifft, bietet eine schöne Air-King Ref. 5500 genauso viel Rolex-Erlebnis wie eine Explorer Ref. 1016 – und ich bleibe bei dieser Aussage.